Problemática del desarrollo de la minería metálica en Costa Rica

Abstract

La minería metálica comprende aquella actividad de la minería que se dedica a la exploración y explotación de yacimientos minerales de tipo metálico. Esta minería puede darse de varias formas, por extracción directa de partículas del mineral acumuladas por procesos sedimentarios de ríos o playas, que se denomina depósitos de placer. También se pueden dar por explotación por medio de galerías subterráneas o bien, por medio de la explotación de un tajo a cielo abierto. Los elementos metálicos que se pueden extraer, pueden ser básicos (cobre, plomo, zinc, estaño), ferroso (hierro, aluminio, manganeso, molibdeno, cobalto, tungsteno, titanio, cromo), preciosos (oro, plata, platino) o radioactivo (plutonio, uranio, radio, torio) y cualquier otro que forme parte de estos grupos. En algunos casos, como en la minería de oro, que puede encontrarse como mineralizaciones microscópicas dispersas en la roca, se requiere de un proceso industrial y químico de la roca que lo contiene. Debido a que la concentración de oro en la roca es bastante bajo, hasta de 1 gramo por tonelada, se requiere extraer la roca del yacimiento, luego transportarla hasta una planta minera donde la roca es molida hasta convertirla en un fino polvo al cual se le aplica una solución con cianuro que, por un proceso químico, separa el oro de la roca. Luego la solución cianurada es procesada para separar el oro, mientras que el desecho de la roca, una tonelada por gramo de oro extraído, debe ser dispuesto en un sitio especial para neutralizarlo y evitar que genere contaminación. En lo que sigue se analiza algunas de las características principales de los yacimientos minerales metálicos que se pueden dar en el territorio continental del país y los factores ambientales de esa actividad. El objetivo del análisis es derivar una conclusión sobre la potencialidad de su desarrollo en un país tropical como Costa Rica.