Asimetrías en el traspaso de precios de materias primas al costo de vida según nivel de ingreso

Abstract

En la discusión económica se ha considerado que la inflación es un impuesto regresivo. Esta afirmación responde al hecho de que cada colón adicional que una familia debe dedicar a la adquisición de una canasta de bienes representa una mayor proporción de los recursos que disponen las familias de bajos ingresos que de aquellas de altos ingresos. En un contexto donde la inflación en Costa Rica ha alcanzado los niveles más bajos en décadas, son los cambios en precios relativos, y su impacto diferenciado sobre las familias de altos y bajos recursos, los que debieran llamar al análisis. Una de las más importantes fuentes generadoras de cambios de precios relativos es la volatilidad del precio de las materias primas importadasi. Siendo Costa Rica un país pequeño, la dinámica de la cotización internacional de las materias primas es una condición dada. Por tanto, el margen de las acciones de política que tengan como objetivo mitigar los efectos adversos de esa volatilidad sobre el costo de vida de las familias de bajos ingresos es limitado. Una de las áreas en las que podría caber algún margen de acción se revela en el estudio de Álvarez y Esquivel (2016), donde se encuentra que el nivel de asimetríaii en el traspaso de precios de materias primas a precios locales está positivamente relacionado con el nivel de concentración de oferentes en diversos mercados internos. Es decir, existe evidencia de que en los mercados donde hay más poder monopólico, la transmisión de aumentos de precios de materias primas es mayor que la que se da ante disminuciones.